Valdeta Mehanja, pilote në Regjimentin e 1-131-të të Gardës Kombëtare të Alabamës, u rikthye në Ballkan në vitin 2021 si pjesë e DEFENDER-Europe 21, një ushtrim ushtarak ndërkombëtar. E lindur në Kosovë, Mehanja iku nga shtëpia e saj si refugjate gjatë luftës, dhe rikthimi i saj si pilote e Ushtrisë Amerikane ishte një moment i rëndësishëm në jetën e saj.
“Nuk e kisha vizituar kurrë Shqipërinë më parë. Është një ndjesi e pabesueshme të jem këtu, me uniformë, duke fluturuar mbi këtë vend” tha ajo. “Nuk do ta kisha pasur këtë mundësi po të mos ishte për ushtrinë. Të jem këtu më bën kaq të lumtur.”
Udhëtimi i Mehanjës për t’u bërë pilote filloi vite më parë. Gjatë kohës kur punonte si kontraktore civile për Departamentin e Mbrojtjes, konvoji i saj në Irak u sulmua nga mjete shpërthyese të improvizuara dhe të shtëna. Ishin pilotët amerikanë që e shpëtuan, duke frymëzuar vendimin e saj për të ndjekur karrierën në aviacion.
“Ajo përvojë më bëri të dua t’i bashkohem aviacionit. E dija që kisha një mision më të madh” shpjegoi ajo.
Pasi arriti qëllimin e saj, Mehanja u bë pilote e helikopterit UH-60 Black Hawk. Kur mësoi se njësia e saj do të vendosej në Shqipëri për DEFENDER-Europe 21, ajo ndjeu një ndjenjë përmbylljeje.
“Isha shumë e emocionuar kur dëgjova se po shkonim në Shqipëri. Duke fluturuar mbi malet, nuk e kisha kuptuar sa e bukur është kjo vend” ndau ajo. “Nuk mund ta kisha vizituar në një mënyrë më të mirë.”
DEFENDER-Europe 21 ishte misioni i saj i parë jashtë SHBA-së, dhe ajo shërbeu si pilote dhe ndërmjetëse kulturore mes forcave amerikane dhe shqiptare.
“Defender 21 është një shenjë aleance. Edhe gjatë një pandemie, ne treguam se si mund të mobilizohemi shpejt dhe të bashkëpunojmë me ushtri të tjera” tha Mehanja.
Gjatë kohës së saj në Shqipëri, Mehanja kreu disa misione dhe ndihmoi në komunikimet mes dy forcave. Ajo gjithashtu u takua me ish-ambasadoren e SHBA-së Yuri Kim dhe ish-presidentin e Shqipërisë, Ilir Meta.
“Për mua kishte shumë rëndësi që e njohën udhëtimin tim. Ato momente do t’i çmoj përjetë.”
Familja e Mehanjës ishte krenare për arritjet e saj, veçanërisht duke marrë parasysh të kaluarën e tyre si refugjatë.
“Familja ime nuk mund ta besonte që u ktheva në rajon si pilote e Ushtrisë Amerikane. Është diçka që nuk e kishin pritur kurrë.”
Mehanja ia atribuon suksesin e saj mbështetjes së njësisë së saj, Regjimentit të 1-131-të të Aviacionit, dhe përvojës në Gardën Kombëtare të Alabamës.
“Jam mirënjohëse për njësinë time dhe për mundësitë që kam pasur. Ata e kanë bërë këtë të mundur.”
