Luftëm në Ukrainë e pa qysh në ditën e parë Kol. Robert Swertfager.
Një pilot luftarak me Gardën Kombëtare Ajrore të Kalifornisë, Swertfager ka, sipas llogaritjes së tij, 73 vula hyrjeje në Ukrainë në pasaportën e tij gjatë 20 viteve, rezultat i një partneriteti midis “The Golden State” dhe Ukrainës që ka krijuar marrëdhënie si personale ashtu edhe profesionale.
“Ne kemi pasur biseda zyrtare në baza të rregullta,” tha Swertfager për CNN, “por komunikime të përditshme si miq, partnerë dhe vëllezër.”
Swertfager dhe anëtarët e tjerë të krahut luftarak 144 janë afër shumë pilotëve në Forcën Ajrore të Ukrainës, duke shkëmbyer telefonata, mesazhe me tekst dhe më shumë çdo ditë që kur Rusia pushtoi Ukrainën në fund të shkurtit.
Kështu Swertfager mësoi kaq shpejt për vdekjen e Kol. Oleksandr Oksanchenko në ditën e parë të luftës. Të dy kishin luajtur një rol të madh në planifikimin e stërvitjes Safe Skies 2011 në Ukrainë dhe ishin afruar gjatë viteve të trajnimit të përbashkët.
“Nuk ishte më thjesht një luftë që po shihni në televizion,” tha Swertfager, “por po godet në shtëpi sepse sapo humbëm një mik shumë të mirë.”
Marrëdhënia midis një shteti të SHBA-së dhe një kombi të huaj ekziston sipas Programit të Partneritetit Shtetëror të Byrosë së Gardës Kombëtare, ku secili shtet do të komunikojë dhe trajnojë me një ose më shumë vende si partner i caktuar.
Kalifornia filloi programin e saj me Ukrainën në 1993, menjëherë pasi vendi fitoi pavarësinë e tij pas shpërbërjes së Bashkimit Sovjetik. Në atë kohë, Ukraina është shndërruar nga një ushtri e re e varur nga pajisjet dhe taktikat e epokës sovjetike në një forcë luftarake që e ka treguar veten të aftë të sfidojë një nga ushtritë më të mëdha në botë, pavarësisht se është e tejkaluar dhe e paarmatosur.
Edhe pse nuk ka trupa amerikane në terren në Ukrainë, lidhjet e forta të krijuara kanë një ndikim praktik pasi përpjekjet ushtarake të Ukrainës për t’i rezistuar përpjekjeve të Rusisë për të pushtuar vendin.
Kontakt ditor
Anëtarët e Gardës Kombëtare të Kalifornisë kanë qenë në kontakt të përditshëm me homologët e tyre ukrainas në të gjitha nivelet e ndryshme, tha gjeneralmajor David Baldwin, komandanti i Departamentit Ushtarak Shtetëror, i cili përfshin Ushtrinë dhe Gardën Kombëtare Ajrore.
Rreth një herë në javë, Baldwin ka një video-telefonatë me drejtuesit më të lartë të ushtrisë ukrainase, tha ai në një tryezë të rrumbullakët me gazetarët rreth Programit të Partneritetit Shtetëror, i cili menaxhon marrëdhëniet midis njësive dhe kombeve të huaja. Por çdo ditë ai shkëmben mesazhe dhe ka telefonata kokë më kokë për “situatën e përgjithshme”.
Në nivelin e stafit, gjeneralët brigade dhe kolonelët e Gardës punojnë me atasheun ukrainas të mbrojtjes dhe udhëheqësit ukrainas për të përmirësuar kërkesat e tyre për sistemet e armëve, tha Baldwin. Në fillim të konfliktit, këto biseda u përqendruan në kërkesat që SHBA kishte të ngjarë të përmbushte dhe cilat sisteme mund të shiheshin si natyrë shumë fyese. Por ata janë zhvendosur në sisteme më të mëdha dhe më të fuqishme pasi administrata Biden ka treguar gatishmërinë e saj për të dërguar artileri fillimisht dhe tani sisteme raketash me shumë lëshime.
“Ai aktual me të cilin po punojmë është se cili është avioni luftarak i duhur për ta,” tha Baldwin. Udhëheqësit e Gardës së Kalifornisë po e shtyjnë Forcën Ajrore të Ukrainës që të qëndrojë me MiG-të e epokës sovjetike për momentin për shkak të njohjes së tyre me avionët luftarakë, por Baldwin tha se Ukraina po shikon përtej kornizës kohore të menjëhershme për një vit e më tej.
“Çfarë ka në fushën e mundësisë së sistemeve që do të jenë efektive, të disponueshme dhe të përballueshme për ta?” pyeti Baldwin. “Ukrainasit janë shumë të shpejtë në pranim kur ne i stërvitim ata në sistemet perëndimore.”
Në nivelin taktik, anëtarët e tjerë të Gardës janë në kontakt me kolegët e tyre ukrainas “në baza ditore” mbi “taktikat, këshillat dhe procedurat”, tha Baldwin. Ushtarët ukrainas do të ndajnë rregullisht gjithashtu anekdota, foto, video, harta dhe më shumë me anëtarët e Gardës së Kalifornisë me të cilët ata janë afruar, duke ofruar një vështrim të pafiltruar në detajet e konfliktit në vazhdim.
Ato fragmente informacioni potencialisht të vlefshëm mblidhen dhe konsolidohen në një telefonatë të përditshme, tha Baldwin dhe i kalohen ushtrisë aktive. Garda Kombëtare e Kalifornisë merr pjesë në një video-telefonatë ditore me Shtabin e Përbashkët në Pentagon dhe Komandën Evropiane të SHBA.
“Shpesh, ukrainasit do të ndajnë informacione me ne që nuk i ndajnë përmes kanaleve më formale, sepse ne kemi këto marrëdhënie personale,” tha Baldwin.
Megjithëse Kalifornia është partneri shtetëror i Ukrainës, njësitë e tjera shtetërore të Gardës Kombëtare kanë shkuar në Ukrainë për të trajnuar ushtrinë e tyre si pjesë e Grupit të Përbashkët të Trajnimit Shumëkombësh-Ukrainë (JMTG-U), një mision i krijuar pas pushtimit dhe aneksimit të Krimesë së pushtuar nga Rusia në 2014.
Së fundmi, njësi nga Garda Kombëtare e Floridës dhe Uashingtonit shkuan për të trajnuar ukrainasit si pjesë e këtij misioni, duke ndërtuar marrëdhëniet e tyre.
