Për gati 20 vite, Besnik “Nik” Shembitrasi ndërtoi jetën e tij në Amerikë.

Ai punoi si berber, mbështeti familjen e tij, u martua me një shtetase amerikane, rriti vajzën e tij dhe u bë një figurë e njohur për shumë njerëz në zonën e Çikagos.

Por në maj të vitit 2026, gjithçka ndryshoi kur agjentët e Shërbimit të Emigracionit dhe Doganave të SHBA-së (ICE) e arrestuan jashtë shtëpisë së tij në Elmwood Park, Illinois, ndërsa po nisej për në punë.

Berberi shqiptar u mor në paraburgim dhe më vonë u deportua në Shqipëri, duke i dhënë fund eksperiencës së tij dydekadëshe në Shtetet e Bashkuara.

Historia e tij ka marrë vëmendje të madhe pasi familjarët, anëtarë të komunitetit dhe një klient i tij prej shumë vitesh kanë folur publikisht për Nikun, duke e përshkruar jo si një kriminel, por si një emigrant që punoi për vite me radhë për të ndërtuar ëndrrën amerikane.

Xhaxhai i tij, Frank Shemitraku, pronar i berberhaneve në Elmwood Park dhe Oak Park, tha se historia e nipit të tij duhet të kuptohet duke parë realitetin e Shqipërisë pas rënies së komunizmit.

Sipas tij, Nik u mashtrua nga persona që i premtuan se do t’i siguronin dokumente të rregullta për të shkuar në Shtetet e Bashkuara.

“Ata të premtonin: ‘Do të të siguroj vizën’. Kishte shumë njerëz që bënin gjëra të tilla. Por viza ishte e falsifikuar. Nuk ishte faji i tij. Ai pagoi paratë për të ardhur në SHBA”, tha Shemitraku.

Ai shpjegoi se në ato vite shumë shqiptarë që kërkonin një jetë më të mirë bëheshin viktima të personave që premtonin mundësi emigrimi.

“Ai punoi fort dhe pagoi paratë. Ai ishte viktimë e kriminelëve”, tha ai.

Pasi mbërriti në Shtetet e Bashkuara në vitin 2005, Nik ndërtoi jetën e tij në zonën e Çikagos. Ai mori licencën si berber dhe filloi të punonte në biznesin e xhaxhait të tij.

Familjarët thonë se ai punonte shpesh në disa vende pune për të mbështetur familjen e tij, përfshirë punë në ndërtim dhe si shofer për Uber, Lyft dhe DoorDash.

Ai u martua me një shtetase amerikane dhe së bashku kanë një vajzë tetëvjeçare. Para arrestimit, familja kishte blerë edhe një shtëpi në Elmwood Park.

“Nuk mund ta quani këtë njeri kriminel”, tha Shemitraku. “Po flasim për 20 vite më parë. Kishte qeveri, por nuk mund t’i kontrollonin këta njerëz. Sot është ndryshe.”

Megjithatë, autoritetet amerikane të emigracionit paraqitën një tjetër version të historisë.

ICE konfirmoi se Nik u arrestua më 17 maj 2026 dhe deklaroi se ai kishte hyrë në SHBA duke përdorur një pasaportë italiane të falsifikuar. Autoritetet thanë gjithashtu se një gjykatës emigracioni kishte lëshuar një urdhër përfundimtar largimi në vitin 2008, por ai nuk ishte larguar nga vendi.

ICE e cilësoi atë si një “emigrant të paligjshëm me histori kriminale”, duke përmendur përdorimin e dokumenteve të falsifikuara dhe moszbatimin e urdhrit të largimit.

Sipas autoriteteve, Nik qëndroi në paraburgim deri në deportimin e tij nga Shtetet e Bashkuara.

Pavarësisht çështjes ligjore, njerëzit që e njihnin personalisht vazhduan të mbështesnin Nikun.

Historia mori edhe më shumë vëmendje më 14 korrik, kur shkrimtari amerikan Bill Ward publikoi një ese emocionale me titullin Take a Good Look at This Face për berberin që i kishte prerë flokët për shtatë vite.

Ward e përshkroi Nikun si shumë më tepër se një berber, duke treguar për bisedat e tyre mujore dhe miqësinë që u krijua ndër vite.

Ai kujtoi historitë e Nikut për rritjen në një zonë rurale të Shqipërisë pas rënies së komunizmit, vështirësitë për të gjetur punë dhe rrugëtimin drejt Amerikës në kërkim të një jete më të mirë.

Ward shkroi se Nik punonte vazhdimisht, kujdesej për familjen dhe përfaqësonte historinë e shumë emigrantëve që kanë ndërtuar Amerikën.

Në esenë e tij, Ward pranoi se Nik kishte shkelur ligjet e emigracionit amerikan, por argumentoi se ekziston një dallim mes asaj që është ligjore dhe asaj që është e drejtë.

Për Ward dhe shumë njerëz që e njihnin, Nik nuk përcaktohej nga një dosje emigracioni apo nga një etiketë zyrtare, por nga jeta që ndërtoi dhe njerëzit që ndikoi.

Eseja përfundoi me një mesazh që preku shumë lexues:

“Ky nuk është, në asnjë kuptim të vërtetë, një ‘kriminel’. Ky është Nik Berberi. Shqiptar nga lindja, amerikan në shpirt.”